Představte si, že byste mohli dostat vakcínu, která by vás imunizovala proti závislosti na nikotinu. Po obdržení řady výstřelů, které povzbudí vaše tělo k vytváření protilátek proti nikotinu, by vakcína způsobila, že droga nebude návyková.
I když se to může zdát přitažené za vlasy, taková vakcína je v současné době ve vývoji. Společnost Nabi, kterou původně zkoumali vědci v Nabi Biopharmaceuticals pod názvem NicVax, získala v roce 2009 grant ve výši 10 milionů USD od Národního institutu pro zneužívání drog, který je součástí National Institutes of Health, aby pokročila v první z dvoufázových studií .
Bohužel do července roku 2011 hlásili neuspokojivé výsledky a uvedli, že první studie fáze III selhala, pouze 30% pacientů vidělo nějaké výsledky. V listopadu téhož roku oznámili, že druhá studie fáze III také selhala, přičemž vakcína nebyla o nic lepší než placebo.
Jak vakcíny fungují
Když člověk dostane vakcínu, výstřel obsahuje část cíleného viru nebo bakterie v oslabeném nebo mrtvém stavu. Jakmile je imunitní systém zaveden do těla, rozpozná a vytvoří protilátky, které ničí nebo znemožňují napadení nemocí. Tímto způsobem je tělo připraveno na útok živého viru nebo bakterie, pokud k němu dojde.
Jak byla navržena vakcína proti nikotinu
Molekuly nikotinu jsou malé a snadno se pohybují hematoencefalickou bariérou, kde se vážou na nikotinové receptory, které aktivují cesty odměny v mozku a zvyšují hladinu dopaminu. Dopamin je neurotransmiter, který je zodpovědný za pocity rozkoše, pohody a závislosti. Tento proces je považován za kořen fyzické závislosti.
Vakcína proti nikotinu trénuje tělo na útok na nikotin. Dělá to pomocí nikotinových haptenů v séru.
Hapteny jsou molekuly, které v kombinaci s většími molekulami proteinu podporují produkci a přitažlivost protilátek.
Když vakcína vstoupí do krve výstřelem do paže, tělo reaguje na hapteny vytvořením protilátek proti nikotinu. Protilátky pak „zachycují“ molekuly nikotinu vazbou s nimi. Protože protilátky (a připojené molekuly nikotinu) jsou příliš velké na to, aby porušily hematoencefalickou bariéru, nikotin není schopen cestovat do mozku, kde může způsobit uvolňování dopaminu.
Bez dopaminu kuřáci nemají rádi kouření a spojení s fyzickou závislostí je přerušeno.
Současný výzkum nikotinové vakcíny
Vědci z The Scripps Research Institute (TSRI) pracují na vytvoření robustnější vakcíny proti nikotinu a viděli povzbudivé náznaky, že jsou na správné cestě.
Podle profesora chemie na TSRI Kim Jandy existují dvě formy nikotinu, které jsou vzájemným zrcadlovým obrazem, „levoruké“ a „pravoruké“ molekuly. Nikotin v tabáku je téměř celý tvořen odrůda pro leváky. Vakcína NicVax byla vytvořena ze směsi levotočivých a pravotočivých haptenů nikotinu a nebyla účinnou vakcínou.
Vědci z TSRI vytvořili tři formy vakcín: směs 50/50 dvou typů nikotinu a čisté pravé a čisté leváky. Při laboratorních testech na potkanech zjistili, že směs 50/50 byla pouze o 60% účinnější než čistá vakcína pro leváky.
"To ukazuje, že budoucí vakcíny by se měly zaměřovat na levostrannou verzi," uvedl Jonathan Lockner v tiskové zprávě institutu z roku 2015. Lockner je výzkumným pracovníkem v laboratoři Janda.
Výzkum probíhá, ale do budoucna vypadá slibně.
Vakcína proti nikotinu, pokud bude schválena, bude cenným doplňkem k řadě dnes dostupných pomůcek na ukončení léčby. Vzhledem k tomu, že každoročně někde na planetě přichází o 8 milionů lidských životů kvůli nemoci související s tabákem, kuřáci potřebují co nejvíce možností, aby jim pomohli porazit závislost na nikotinu, než je porazí.