Inovace v zobrazovací technologii pomohly vědcům v oboru alkoholu studovat, jak alkohol poškozuje vnitřní orgány, jako je mozek a játra. Pomocí počítačové tomografie (CT), magnetické rezonance (MRI) a difuzního tenzorového zobrazení (DTI) vědci zjišťují přímé účinky chronického pití.
Zobrazovací studie odhalily konzistentní souvislost mezi nadměrným pitím alkoholu a fyzickým poškozením mozku, a to i při absenci dalších obvyklých příznaků závažného alkoholismu - chronického onemocnění jater nebo demence vyvolané alkoholem.
Smršťování mozku a alkoholické chování
Pozorované zmenšení se zdá být rozsáhlejší v mozkové kůře frontálního laloku, o kterém se předpokládá, že je sídlem vyšších intelektuálních funkcí. Toto smršťování se obecně s věkem zvyšuje, přinejmenším u mužů.
Opakované zobrazování skupiny alkoholiků, kteří pokračovali v pití po dobu pěti let, odhalilo progresivní smršťování mozku, které významně převyšovalo normální smršťování související s věkem. Rychlost smršťování frontální kůry úzce koreluje s množstvím konzumovaného alkoholu.
Toto zmenšení však bylo pozorováno také v hlubších oblastech mozku, včetně struktur mozku spojených s pamětí, a také v mozečku, který pomáhá regulovat koordinaci a rovnováhu.
Mozek se snaží tyto ztráty kompenzovat aktivací oblastí mozku, aby plnily úkoly, které normálně dělají zmenšené oblasti. Funkční magnetická rezonance ukazuje větší využití některých oblastí u osob s alkoholickým testem ve srovnání s kontrolními subjekty. To umožňuje alkoholikům udržovat výkonnost, i když jsou jejich mozky alkoholem zraněny.
Zvrácení účinků
Klíčovým cílem zobrazování ve výzkumu alkoholismu je detekovat změny ve specifických oblastech mozku, které lze korelovat s chováním souvisejícím s alkoholem. Zobrazování malého mozku spojovalo jak smršťování, tak snížený průtok krve se zhoršenou rovnováhou a chůzí. To může vést k pádům, zejména u starších alkoholiků.
Vědci se neshodnou na tom, jaký vliv má toto zmenšení mozku na ztrátu paměti a schopnosti řešit problémy. Některé studie nevykazují žádný účinek, zatímco jiné uvádějí určitou ztrátu dovedností souvisejících se zmenšením mozku způsobeným alkoholem.
Tyto účinky jsou však obvykle zvráceny abstinencí od alkoholu.
Dokonce i přestat pít po dobu tří až čtyř týdnů prokázalo, že zvrátilo účinky na ztrátu paměti a dovednosti řešení problémů.
MRI ukazuje určitou obnovu objemu tkáně po období abstinence. Ale když se alkoholik vrátí k pití, vykazuje další snížení objemu mozkové tkáně.
"Novější pokroky v zobrazovacích technikách umožňují vyšetřovatelům studovat závislost na alkoholu. Vědci začínají měřit účinky alkoholu na náladu, emoční stavy, touhu a poznání a současně hodnotit metabolické, fyziologické a neurochemické funkce v mozku," uvedl bývalý NIAAA Ředitel Enoch Gordis, MD „Tyto inovace v zobrazovací technologii pomohou nejen v oblasti alkoholu, ale také ve všech oblastech medicíny, kde jsou biologie a chování tak úzce propojeny.“
