Existuje mnoho různých typů vědeckých studií, které poskytují vědcům informace o způsobu stárnutí těla. Protože stárnutí je dlouhodobý proces, longitudinální výzkum se často používá ke sledování skupiny subjektů po stanovenou dobu, obvykle roky.
Tyto studie mohou zahrnovat pozorování nebo intervenci. Vědci mohou pomocí longitudinálního výzkumu odpovědět na otázky týkající se vlivu určitého chování, jako je pravidelné cvičení nebo meditace, nebo potravin, jako je například čokoláda nebo středomořská strava, na dlouhodobé zdraví účastníků.
V observační studie, neprobíhá žádný zásah. Zatímco účastníci odpovídají na podrobné otázky týkající se zkoumaného zvyku životního stylu nebo se provádějí měření, vědci nenavrhují žádnou úpravu samotného zvyku. Během studijního období jsou účastníci znovu navštíveni a znovu prozkoumány, aby zmapovali studované návyky a jejich účinky.
Například US National Cancer Institute definuje observační studie jako ty, „ve kterých jsou jednotlivci pozorováni nebo jsou měřeny určité výsledky (a) není učiněn žádný pokus ovlivnit výsledek (například není poskytována žádná léčba)“. Skupiny mohou být definovány (nebo vybrány) podle věku, pohlaví, povolání, kde žijí, nebo možná seskupeny podle nemoci nebo stavu (například pacienti se srdcem nebo přeživší z rakoviny).
Pozorovací výzkum je cenný, protože umožňuje shromažďování informací ve velkém vzorku populace po dlouhou dobu.
Existují však nevýhody. Průzkumy faktorů životního stylu závisí na tom, jak si účastník pamatuje a přesně hlásí své vlastní chování. Odstranění matoucích faktorů - tj. Dalších prvků, které mohou ovlivnit analyzovaný výsledek - je také výzvou pro výzkumné pracovníky provádějící observační studie
Z těchto důvodů jsou observační studie nejcennější při zjišťování, zda faktory korelují, spíše než s jistotou určit, které chování způsobilo určitý výsledek.
Například mnoho studií prokázalo, že lidé, kteří pravidelně konzumují čokoládu, mají nižší výskyt kardiovaskulárních onemocnění, ale výzkum dosud jednoznačně neurčil, že za lepší zdraví srdce je zodpovědná právě čokoláda sama.
Intervenční studie by naopak vzala dvě skupiny složené z podobných lidí a dala čokoládu v předem určených množstvích členům jedné skupiny, ale druhé ne. Postupem času by bylo provedeno měření krevního tlaku, krevních lipidů atd. A obě skupiny byly porovnány, aby bylo možné vyvodit závěry o příčině - tedy o účincích způsobených čokoládou.
Pozorovací studie jsou také vhodnější pro zkoumání účinků negativních faktorů životního stylu, jako je kouření nebo konzumace alkoholu, v nichž by byl neetický intervenční výzkum (například požadavek, aby osoby kouřily nebo pily).
