Konvenční moudrost již dlouho naznačuje, že nemůžeme pěstovat nové mozkové buňky; že se narodíme se všemi mozkovými buňkami, které kdy budeme mít, a že jakmile tyto šedé buňky vyprší, jsou nadobro pryč.
Tuto víru částečně podporovala skutečnost, že určité motorické (pohybové) a kognitivní (myšlenkové) funkce mají tendenci klesat, čím starší jsme. Mělo by to ale naznačovat, že jakmile dosáhneme určitého věku, je to všechno z kopce a že nám nezbývá než čekat na nevyhnutelný pokles?
Mozkové buňky a hipokampus
Zatímco drtivá většina buněk našeho mozku se tvoří, když jsme v děloze, existují určité části mozku, které v dětství pokračují ve vytváření nových nervových buněk. Až do posledních desetiletí však víra v to vyvolala omezená schopnost mozku regenerovat neurogeneze- zrození nových mozkových buněk - přestalo brzy po této fázi.
Výzkum provedený v posledních dvou desetiletích však naznačil, že alespoň jedna část mozku pokračuje ve vytváření nových buněk po celou dobu života člověka.
Na konci 90. let provedli vědci na Rockefellerské univerzitě v New Yorku studie, ve kterých byla opicím kosmanů injikována stopovací chemická látka, která mohla rozlišovat mezi pomalu se dělícími zralými mozkovými buňkami a rychle se dělícími novými. Zjistili, že hipokampus (oblast mozku spojená se vzpomínkami, učením a emocemi) pokračoval ve vytváření nových buněk bez omezení věku nebo času.
Pozdější studie využívající datování uhlíkem-14 (které hodnotí věk a proces buněčného vývoje) potvrdily, že buňky v hipokampu, zatímco neustále umíraly, byly rychle nahrazeny novými. Pouze vytvořením těchto buněk si hipokampus dokáže udržet své centrální funkce.
Ukázalo se nám také, že počet nových buněk a frekvence, s jakou jsou vytvářeny, začínají s věkem klesat. S tím, co bylo řečeno, míra poklesu nebyla považována za konzistentní a mohla by se významně lišit od subjektu k subjektu.
Co nám výzkum říká o zrodu nových mozkových buněk
Výše uvedený výzkum je považován za důležitý, protože naznačuje, že existují faktory, které mohou stimulovat a inhibovat proces neurogeneze dospělých. Dokonce naznačuje možné modely léčby degenerativních onemocnění, jako jsou Alzheimerova a Parkinsonova choroba, a dokonce i zvrácení poškození způsobeného traumatickým poškozením mozku.
Cvičte své tělo
Z faktorů, které mohou tento proces potenciálně „zesílit“, bylo cvičení považováno za důležité. Včasný výzkum na zvířatech prováděný vědci z University of Chicago zjistil, že aerobní cvičení vedlo jak ke zvýšení produkce buněk v hipokampu, tak ke zvýšení množství kódované genetické informace. To nám říká, že se nejen zlepšuje funkce mozku, ale samotné buňky jsou lépe schopny ukládat informace pro učení a paměť.
Výzkum z Pensylvánské univerzity v roce 2010 uvedl, že aerobní cvičení u 120 starších dospělých zvýšilo skutečnou velikost hipokampu o dvě procenta a účinně zvrátilo úbytek buněk související se stárnutím o jeden až dva roky.
Cvičte svůj mozek
Vedle cvičení vědci zjistili, že obohacené výukové prostředí může také přispět k přežití starých buněk a výrobě nových. Stručně řečeno, navrhuje se, že čím více budete cvičit mozek, tím více budete schopni udržovat optimální mozkové funkce.
Na druhé straně existují faktory, které přímo podkopávají neurogenezi. Hlavním z nich je věk. Víme například, že v době, kdy mnoho dospělých dosáhne 80. let, dojde ke ztrátě mnoha nervových spojení v hipokampu.
Další zjištění
Nedávno nová studie provedená na Kalifornské univerzitě v San Francisku neprokázala vývoj nových neuronů v hipokampu téměř 30 dospělých pacientů, což vyvolalo polemiku, zda k neurogenezi u dospělých skutečně dochází.
Budoucí výzkum s velkým počtem pacientů a vývoj technik umožňujících zobrazování nových neuronů v živém mozku bude nezbytný pro definitivní potvrzení nebo vyvrácení teorie neurogeneze u dospělých. Tato pokračující diskuse by vás neměla odradit od fyzického a duševního cvičení - i když nepomáhá neurogenezi, její účinky na vaše celkové zdraví jsou nezpochybnitelné.
Jak neurony přenášejí informace do celého těla