Erich Fromm byl neo-freudovský psychoanalytik, který navrhl teorii osobnosti založenou na dvou primárních potřebách: potřebě svobody a potřebě sounáležitosti. Navrhl, aby lidé rozvíjeli určité styly osobnosti nebo strategie, aby se vyrovnali s úzkostí vyvolanou pocity izolace. Z těchto typů postav navrhl, že čtyři z nich jsou neproduktivní, zatímco jedna je produktivní.
Fromm věřil, že postava je něco, co pramení jak z naší genetické dědičnosti, tak z našich zkušeností s učením. Některé aspekty naší postavy jsou dědičné. Další aspekty vyplývají z toho, co se učíme doma, ze školy a ze společnosti. A samozřejmě existuje souhra mezi těmito dvěma vlivy.
Fromm také věřil, že postava je něco hluboce zakořeněného a těžko se měnícího. Vědomí našich tendencí a odhodlání ke změně však může pomoci změnu inspirovat. Různé vlastnosti, které vycházejí z každého z pěti typů postav, mají pozitivní i negativní aspekty. Fromm však obecně považoval první čtyři orientace za neproduktivní.
Fromm také věřil, že lidé mohou vykazovat vlastnosti více než jednoho typu a že osobnosti mohou být tvořeny kombinací různých orientací.
Receptivní typ znaků
Receptivní typ je charakterizován potřebou neustálé podpory ostatních. Mají tendenci být pasivní, potřební a zcela závislí na ostatních. Tito lidé vyžadují neustálou podporu od rodiny, přátel a dalších, ale tuto podporu neoplatí. Receptivní typy také mají tendenci postrádat důvěru ve své vlastní schopnosti a obtížně se rozhodovat. Jednotlivci, kteří vyrůstají v domácnostech, které převládají a ovládají, mají často sklon k této osobnostní orientaci.
Exploitativní typ znaků
Vykořisťovatelský typ je ochoten lhát, podvádět a manipulovat s ostatními, aby získal to, co potřebují. Aby splnili svou potřebu patřit, mohli by hledat lidi, kteří mají nízkou sebeúctu nebo lžou o lásce k někomu, na kom jim opravdu nezáleží. Tyto typy berou to, co potřebují, buď silou, nebo podvodem a vykořisťují ostatní lidi, aby uspokojili své vlastní sobecké potřeby.
Hromadění znaků
Hromadění se vyrovnává s nejistotou tím, že se nikdy s ničím nerozdělí. Často shromažďují obrovské množství majetku a zdá se, že se často více zajímají o hmotný majetek než o lidi.
Typ marketingového znaku
Marketingový typ zkoumá vztahy z hlediska toho, co mohou z výměny získat. Mohli by se zaměřit na to, aby si někoho vzali pro peníze nebo společenské postavení, a mají tendenci mít povrchní a úzkostné osobnosti. Tyto typy bývají oportunistické a mění své víry a hodnoty v závislosti na tom, o čem si myslí, že je dostane vpřed.
Produktivní typ znaků
Produktivním typem je člověk, který bere své negativní pocity a směruje energii do produktivní práce. Zaměřují se na budování láskyplných, výchovných a smysluplných vztahů s ostatními lidmi. To platí nejen pro romantické vztahy, ale také pro další rodinné vztahy, přátelství a sociální vztahy. Oni jsou často popisováni jako dobrý manžel, rodič, přítel, spolupracovník a zaměstnanec.
Z pěti typů znaků popsaných Frommem je produktivní typ jediným zdravým přístupem k řešení úzkosti, která je výsledkem konfliktu mezi potřebou svobody a potřebou patřit.
