Kontrolní skupina se skládá z účastníků, kteří nedostávají experimentální léčbu. Při provádění experimentu jsou tito lidé náhodně zařazeni do této skupiny. Rovněž se velmi podobají účastníkům, kteří jsou v experimentální skupině, nebo jednotlivcům, kteří jsou léčeni.
I když nedostanou léčbu, hrají zásadní roli ve výzkumném procesu. Experimentátoři porovnávají experimentální skupinu s kontrolní skupinou, aby zjistili, zda léčba měla účinek. Tím, že slouží jako srovnávací skupina, jsou vědci schopni izolovat nezávislou proměnnou a podívat se na její dopad.
Proč je kontrolní skupina důležitá
Zatímco kontrolní skupina nedostává léčbu, hraje v experimentálním procesu zásadní roli. Tato skupina slouží jako měřítko, které umožňuje vědcům porovnat experimentální skupinu s kontrolní skupinou, aby zjistili, jaké změny dopadu vyvolaly nezávislé proměnné.
Protože účastníci byli náhodně přiřazeni buď do kontrolní skupiny, nebo do experimentální skupiny, lze předpokládat, že skupiny jsou srovnatelné.
Jakékoli rozdíly mezi těmito dvěma skupinami jsou proto výsledkem manipulace s nezávislou proměnnou. Experimentátoři provádějí s oběma skupinami přesně stejné postupy, s výjimkou manipulace s nezávislou proměnnou v experimentální skupině.
Příklad kontrolní skupiny
Představte si, že se výzkumný pracovník zajímá o to, jak rozptýlení během zkoušky ovlivní výsledky testu. Výzkumník by mohl začít tím, že operativně definuje, co znamenají rozptýlení, a vytvoří hypotézu.
V tomto případě může definovat rozptýlení jako změny teploty v místnosti a hladiny hluku. Jeho hypotézou může být, že studenti v mírně teplejší a hlučnější místnosti budou mít horší výkon než studenti v místnosti, která je normální z hlediska teploty i hluku.
K otestování své hypotézy vybere výzkumný pracovník skupinu účastníků, kteří všichni chodí do stejné matematické třídy. Všichni studenti dostali v průběhu semestru stejnou výuku a zdroje. Poté náhodně přiřadí účastníky do kontrolní nebo experimentální skupiny.
Studenti v kontrolní skupině skládají matematické zkoušky ve své běžné učebně. Místnost je po celou dobu testu tichá a pokojová teplota je nastavena na pohodlných 70 stupňů Fahrenheita.
V experimentální skupině studenti absolvují přesně stejný test ve stejné třídě, tentokrát však experimentuje s nezávislými proměnnými. Ve vedlejší místnosti ve třídě vychází řada hlasitých bouchajících zvuků, které vytvářejí dojem, že probíhají nějaké stavební práce. Současně je termostat spuštěn na mírných 80 stupňů Fahrenheita.
Jak vidíte, postupy a materiály použité v kontrolní i experimentální skupině jsou stejné.
Výzkumník použil v obou skupinách stejnou místnost, stejné postupy administrace testů a stejný test. Jediná věc, která se liší, je míra rozptýlení způsobená hladinami hluku a teplotou místnosti v experimentální skupině.
Po dokončení experimentu se pak výzkumník může podívat na výsledky testu a začít porovnávat kontrolní skupinu s experimentální skupinou. Zjistil, že výsledky testů z matematické zkoušky byly v experimentální skupině významně nižší než v kontrolní skupině. Výsledky podporují jeho hypotézu, že rozptýlení, jako je nadměrný hluk a teplota, může ovlivnit výsledky testů.